作者：刘霞
近日，由新型冠状病毒2019-nCoV引发的新型肺炎疫情加剧，国家卫健委已将这种肺炎纳入乙类传染病，并启动了甲类防控。人们在全力以赴防控病毒的同时，也不禁要追问一个问题：究竟是什么动物将该病毒传给人类的？
蛇成“疑凶”
《自然》杂志的报道称，2019-nCoV所属的冠状病毒家族可谓人类宿敌，该家族成员包括引起严重急性呼吸综合征（SARS）和中东呼吸综合症（MERS）以及普通感冒的病毒。但这些病毒也可以感染其他动物，被感染的动物宿主会再将病毒传染给人类。许多科学家怀疑，一种目前未知的动物携带2019-nCoV病毒，并在武汉一家出售海鲜和野生动物的市场将这些病毒传给了人。
因此，寻找动物宿主就成为很多科学家的目标。
1月22日，《医学病毒学杂志》在线发刊登了来自中国北京大学等五个单位的研究人员题为“在刺突糖蛋白基因里的重源重组可能加速新发现的冠状病毒从蛇到人的种类传播”的学术论文。作者总结称：“蛇是新型冠状病毒宿主的可能性最高。”
《自然》的报道指出，大多数氨基酸由多个密码子编码，密码子是三个DNA或RNA核苷酸三联体序列，病毒产生适应性的方式之一是与宿主使用相同的密码子编码蛋白质。上述团队对比较了2019-nCoV的密码子使用偏好与刺猬、穿山甲、蝙蝠、鸡、人和蛇等潜在宿主的密码子使用偏好，发现2019-nCoV的密码子偏好与两种蛇（舟山眼镜蛇和银环蛇）的密码子偏好差别最小。因此，他们指出：“蛇是新型冠状病毒宿主的可能性最高。”
哺乳动物“嫌疑”最大
但《自然》杂志报道称，上述说法受到不少科学家的质疑。英国格拉斯哥大学病毒学家大卫·罗伯逊就指出：“nCoV-2019感染次要动物宿主的时间不够长，不足以让病毒的基因组发生显著改变，因为这一过程需要很长时间。”
巴西圣保罗大学的病毒学家保罗·爱德华多·布兰多也在研究蛇是否会感染冠状病毒，他对《自然》杂志表示：“目前没有证据表明，蛇会感染nCoV-2019冠状病毒并成为动物宿主。除了哺乳动物和鸟类以外，没有一致证据表明其他宿主体内存在冠状病毒。”
上海巴斯德研究所病毒学家崔杰则认为，哺乳动物的嫌疑最大。2017年，崔杰所在团队在中国云南省一个山洞的蝙蝠体内发现了SARS病毒。据悉，冠状病毒主要分为α、β和γ三个亚组。崔杰表示，SARS病毒和2019-nCoV都是β冠状病毒亚组的一员。2003年SARS爆发后，实地调查仅在哺乳动物体内发现了这种病毒，“显然，2019-nCoV是一种哺乳动物病毒。”
另据媒体报道，1月23日，中科院武汉病毒所研究员石正丽等人在预印本网站BioRxiv上发布研究。研究人员从疫情早期的5位患者处提取了新型冠状病毒nCoV-2019的全基因组序列，发现这些序列间几乎完全相同，且与SARS冠状病毒有79.5%的一致性。该团队指出，2019-nCoV的动物宿主最可能是蝙蝠。该研究进一步发现，2019-nCoV入侵人体细胞时所结合的受体（ACE2），也是SARS病毒的结合受体。
《自然》杂志的报道称，有研究人员表示，或许无需进一步现场调查和实验室工作就可以鉴定出2019-nCoV的一个或多个动物宿主；但也有许多人希望对武汉这一海鲜市场上的动物或环境资源（例如网箱和容器）进行基因检测，从而找出更多线索。
责任编辑:李斌
