1935年4月1日，曾任总参谋部第二局（情报局）副局长的钱壮飞，随中央红军长征途中，牺牲在乌江岸边的贵州省金沙县后山乡。
当时，中央红军主力正在通过浮桥南渡乌江，国民党的侦察机凌空飞来，有的红军战士举枪射击，敌机便飞走了。才过几个小时，蒋介石便派十几架轰炸机到渡口周围狂轰滥炸，迫使红军就地隐蔽。敌机飞走后，红军立即前行，要争取在敌机再次轰炸之前全部渡过乌江天险。队伍集合走了一段路后，周恩来发现常在身边的钱壮飞不见了，便问身边的人，但谁也不知道，就派一支队伍回去找。当得知没找到时，周恩来悲愤地说：“你们知道钱壮飞对我们党来说有多重要吗？他是党中央派出长期潜伏在国民党军队核心的特科英雄！”
钱壮飞，1896年出生于浙江湖州商人家庭，本名钱壮秋，又名钱潮。他机智幽默而擅应酬，多才少言而行事稳重。他兴趣广泛，精通医术，开设过解剖课，他擅长绘画、书法和戏剧创作，是出色的电影演员和建筑设计师。他的艺术蕴含着深刻的革命内涵和坚定信仰。
钱壮飞是中国共产党早期隐蔽战线斗争的杰出代表。1929年底，钱壮飞按照党的指示，打入了国民党中央组织部党务调查科，任调查科主任徐恩曾的机要秘书。国民党党务调查科，其主要工作是反共和对付国民党内的反蒋势力，并逐步演变成了势力庞大的特务系统。抗日战争开始后，在调查科的基础上建立了臭名昭著的国民党中央执行委员会调查统计局，即“中统”的特务组织。中央决定由打入敌人内部的李克农、钱壮飞、胡底三人成立一个特别党小组，李克农任组长，由中央特科情报科长陈赓负责联系。他们三人战斗在敌人心脏，被誉为中共情报战线著名的“龙潭三杰”。三人互相配合，获取了国民党反动集团大量重要情报，为反对国民党反动统治、保卫党的机关做了大量工作。1930年冬到1931年2月，钱壮飞将国民党蒋介石对革命根据地发动第一次、第二次“围剿”的命令，以及相应兵力部署等重要情报，经李克农、陈赓等报告党中央，对红军正确决策，打破敌人“围剿”，起了重要作用。他还利用国民党各系统间的矛盾，巧妙掩护自己的工作，并借敌人之手除掉那些罪大恶极的特务。
1931年４月25日晚，正独自值班的钱壮飞一连收到武汉发给徐恩曾的特急密电六封，他当机立断拆译密电。原来，长期负责中共中央机关保卫工作的顾顺章在武汉被捕叛变，要将在上海的中共中央机密全数供出。这一情况令钱壮飞极为震惊。他知道顾顺章也了解自己的情况。千钧一发之际，他不顾个人安危，及时将情况报告给党中央，冷静地通知中央机关和相关同志尽快撤离。26日早晨，钱壮飞像平常一样，若无其事地把这些密电当面交给徐恩曾后，从容不迫地离开敌营。接到钱壮飞的情报，周恩来指挥在上海的中共中央各机关立即全部转移，使中共中央躲过了一次灭顶之灾。
钱壮飞从龙潭虎穴中撤出后，奉命由上海进入中央苏区，他辛勤为党工作，不择岗位，不计名利。他独特的才艺在中央苏区有口皆碑。中华苏维埃共和国临时中央政府大礼堂等出自他的设计，“红色设计师”的雅号在中央苏区中传播。
在中央苏区，钱壮飞先后任中革军委政治保卫局局长、总参谋部第二局副局长等职，负责情报工作。他是一位不折不扣的密码破译专家，在老本行上工作出色，为红军的反“围剿”斗争作出了重大贡献。
1934年10月钱壮飞参加长征。长征路上，红军多次在国民党军合围的薄弱部位跳出包围圈，这与钱壮飞复制的敌密码本关系重大。钱壮飞负责的监听破译工作非常出色，对红军领导者准确判断敌情起了重要作用。
2009年９月，在庆祝新中国成立60周年前夕，钱壮飞被评为100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物之一。
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